Vivian Carrer Elias
Alimentação pode ser um excelente remédio para tornar
sistema imunológico mais forte e prevenir vários tipos de doenças
(Thinkstock)
O sistema imunológico é o mecanismo pelo qual o nosso corpo luta contra
invasores externos — vírus, bactérias, protozoários, fungos e até
agentes químicos, como venenos — capazes de provocar doenças. Embora ele
seja parte natural do organismo, é possível fortalecê-lo e torná-lo
mais preparado para combater esses agentes, evitando ou retardando,
assim, o surgimento uma série de problemas de saúde. A alimentação é uma
das principais aliadas das células de defesa e, na quantidade adequada,
certos nutrientes podem, entre outras coisas, aumentar o número dessas
células no corpo e estimular a ação delas quando o organismo se depara
com um quadro de infecção.
A vitamina C talvez seja o nutriente mais associado a uma boa imunidade
— e não é à toa. Acontece que esse ‘exército’ de defesa é formado por
células que nascem e morrem a todo o momento, como explica Luiz Vicente
Rizzo, médico imunologista e diretor-superintendente do Instituto
Israelita de Pesquisa Albert Einstein. “É um processo contínuo de
renovação: quando há algum quadro de infecção, o número de células de
defesa no organismo aumenta e, quando a resposta inflamatória acaba, as
células morrem, pois deixam de ser úteis”, diz o médico. O que a
vitamina C faz no corpo é evitar a morte — ou a oxidação — de parte
dessas células, já que o nutriente possui propriedades antioxidantes.
Portanto, a vitamina faz com que menos linfócitos morram e deixa o nosso
corpo mais preparado para quando precisar lutar contra um agente
externo.
Estilo de vida — No entanto, consumir apenas alguns
alimentos que são benéficos ao sistema imune não é o suficiente para
evitar o surgimento de doenças. “Não adianta tomar um litro de suco de
laranja todos os dias se todos os seus outros hábitos prejudicam o
organismo”, afirma Rizzo. “Como o sistema imune faz parte do organismo,
tudo o que é bom para ele, é bom para a imunidade. Ou seja, dormir bem,
ser fisicamente ativo, não fumar ou beber em excesso e, claro, ter
hábitos alimentares saudáveis contribui para que a resposta do corpo a
infecções seja mais poderosa.” Hábitos favoráveis à saúde, segundo
Rizzo, quando seguidos a longo prazo, retardam o desgaste natural que
ocorre com a saúde de todo o indivíduo ao passo que ele envelhece.
“Doenças que surgem com a idade podem demorar mais para aparecer. É
claro que o fator genético também interfere, mas dele não é possível
fugir.”
Vitamina C
O nutriente tem propriedades oxidantes e evita a morte de parte das
células de defesa. Isso faz com que o organismo esteja mais preparado
quando entrar em contato com um agente externo. Essa ação da vitamina C
pode ajudar no combate e na prevenção de diversas doenças. Um estudo
feito em 2012 na Universidade Monash, na Austrália, por exemplo, mostrou
que homens que consomem maiores quantidades do nutriente têm menos
artrite (inflamação das artérias). No entanto, o excesso do nutriente
não aumenta os benefícios e ainda pode provocar reações adversas, como
dores de estômago. Outros alimentos como goiaba, melão, mamão e morango
também são fontes ricas de vitamina C.
Alimentos ricos em zinco
O nutriente pode ser encontrado em uma variedade muito grande de
alimentos, como ostras, carne bovina, amêndoas e nozes. De acordo com o
imunologista Luiz Vicente Rizzo, o zinco é fundamental para o
funcionamento de diversas enzimas que atuam na resposta imune e aumenta a
capacidade de as células de defesa combaterem bactérias. Por isso, como
explica o médico, suplementos do mineral têm sido cada vez mais
recomendados aos idosos para reduzir quadros de infecções. Um estudo
feito no Centro Nacional Italiano de Pesquisas sobre Envelhecimento e
publicado no periódico Annals of the New York Academy of Sciences mostrou
que pessoas com mais de 65 anos que ingerem 15 miligramas de zinco ao
dia apresentam níveis de células do sistema de defesa semelhantes aos
encontrados em um jovem.
Alho
A sabedoria popular já aposta há tempos no alho como um poderoso aliado
contra gripes, resfriados e outras doenças que atingem o sistema
imunológico. Nos últimos anos, a reputação do alimento foi comprovada
por alguns estudos científicos. Um dos mais recentes, publicado em
dezembro de 2011 no periódico Clinical Nutrition e realizado na
Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, mostrou que pessoas que
tomaram suplementos com extrato de alho demonstraram uma melhor função
das células de defesa e tiveram gripes e resfriados menos graves do que
aquelas que não ingeriram a substância.
Iogurte
Há algum tempo a ação do iogurte no organismo vem sendo estudada. As
bactérias presentes no iogurte, como os lactobacilos, garantem o
equilíbrio que deve haver no organismo entre todas as células
bacterianas que habitam o corpo de um ser humano. Além disso, estudos
têm revelado o quanto essa ação ajuda o sistema imunológico. Uma pesquisa recentemente publicada no periódico Cell Host & Microbe, por
exemplo, concluiu que as bactérias presentes no iogurte agem sobre
mediadores da resposta inflamatória no organismo e, assim, podem ajudar a
combater doenças inflamatórias do intestino.
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